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16:29 horas de trayecto ayer a traves del inhospito Desierto de Atacama. A cada paso me recordaba que tenia cuerpo por el dolor de las ampollas, los pies hinchados, y mi tobillo derecho, que me habia doblado al atravezar parte del salar el dia anterior. Increible maquina el cuerpo humano que puede recibir una paliza como la que le dimos antier - 50 grados de calor incesante, hinchados de pies y manos, y desgastados de todo el esfuerzo, puede recuperarse en una noche para salir a recibir una paliza el doble de fuerte del dia anterior.
 
Es increible lo facil que uno entra en una rutina ya en el campamento. La alarma suena a las 5:30 y empezamos a preparar los pies. En esta ocacion con doble la cantidad de sports tape para que aguanten mas tiempo el rigor al que los vamos a someter. La puesta de los zapatos representa ya un triunfo en si mismo, pues con pies hinchados y ampollados ya el dolor arranca al ponerselos.
 
A la maniana el trayecto inicial eran 15 kms nuevamente a traves del Salar, pero esta vez hacia el norte.  El salar es lindo pero ya se convertia en na pesadilla que habia que enfrentar con la mente positiva y buen animo. Si alguien a visto la lava seca del volcan de Pacaya, como se va endreciendo en formas diferentes y muy filudas, se puede imaginar como era el salar de caminamos ayer. Las rocas de sal, muy inestables, hacian cada paso dificltoso y el balance algo escencial para no caerse y cortarse con las filosas rocas de sal.  Mi dobladura de tobillo derecho se agudizo alli. Sin embargo, hicimos buen tiempo hasta el primer pc. Llenamos de agua y salimos hacia el pc 2, donde saliamos ya del salar - para siempre! - y hacia el desierto y la Cordillera de la Sal. A medida que saliamos del salar, se iba convirtiendo el paso en uno de arena compactada con piedras. Traiamos un paso fuerte y buscabamos olvidarnos de nuestros adoloridos pies compartiendo historias familiares - conociendonos mas.
 
Al llegar al PC2, nos encontramos  al equipo Chileno Andes Gear,  a quienes aventajabamos por poco mas de 1 hora. Nuestra estrategia era apretar en la maniana y luego de 1 a 5 pm ir a un paso mas lento para luego apretar de nuevo el paso. Salimos un poco antes que ellos del pc y a los pocos minutos nos toparon los ingleses, pero para nuestra sorpreza eran solo 2! El 3er ingles del equipo HSX, que nos habian aventajado todos los dias excepto el 4to, habia abandonado.  Teniamos ya garantizado el segundo lugar por pura atricion.
 
Rai empezo a sufrir en esta etapa. Creo que el calor lo afectaba mas que a los demas. Lo asistimos lo mas que pudimos pero le toco batallar sus demonios durante 10 kms entre el PC 2 y PC4. Ya hacia el final de la etapa habia una enorme duna de unos 350 mts de alto. Los competidores que la ascendian se miraba n minusculos contra ese monstruo. Al llegar alli Rai nuevamente se habia recuperado y subio con mucha fuerza la duna. Entramos de alli a un valle dentro de la montania que se conoce como el Valle de la Luna - un lugar impresionante e indescriptible - tremendamente seco. Empece a sentir que mis fuerzas se venian abajo. El dolor de mi tobillo, las ampollar y las plantas de los pies me invadian. Sin duda tuve un bajon de azucar. Rai, quien en la etapa anterior habia venido surfiendo pero que se habia recuperado con mucha fuerza tomo la parte delantera de mi mochila. Salimos al fonde del Valle de la Luna y vimos el PC4. En agonia y sin fuerza llegue hasta este PC. Me sente un rato y me tome un gel con mucha agua. Los asistentes medicos me dieron Voltaren para el tobillo y una pastilla para el dolor. La tome y salimos. Faltaban 11.5 kms para el PC 5. Sali aun con el azucar baja y adolorido pero al paso de los minutos sentia como el Gel y el Perpetuem (que llevaba en una pachita) subian mi energia y la pastilla para el dolor funcionaba, pude retomar mi paso normal.
 
Alcanzamos a Carlos, nuestro companiero de carpa, que iba reventado y sentia que "se le habia razgado el pie por la mitad". Ouch! Ya el calor venia bajando a eso de las 5 pm. Faltaban unas 3 horas de luz. En todas direcciones se veia desierto y montanias, desierto y montanias. Nuestra limitacion era nuestros resepectivos dolores de pies, los cuales no nos permitian ir mas rapido de 5.5 km/hr.  A las 7:00 alcanzamos el PC 5, donde habia agua caliente y era una zona segura para dormir, si queriamos, para salir al dia siguiente. Decidimos comer algo caliente y salir en 20 minutos. Nos tardamos 25 y al salir del campamento, pareciamos mas invalidos incapaces de pararse en sus propoios pies que competidores del Atacama Crossing. Pasamos al menos 10 minutos para calentar musculos, pero mas pies adoloridos, y empezamos la marcha nocturna. 20 kms nos separaban de la meta de la marcha larga, 20 kms que pasamos empujandonos a movernos al paso mas fuerte que pudieramos, mientras echabamos una ojeada al cielo impregnado de estrellas de este indescriptiblemente bello lugar.
 
A las 12:29 am, al sonido del tambor que durante toda la carrera nos habia dado la bienvenida al cruzar la meta, llegamos al campamento y el final del recorrido mas largo de la competencia. Aun pudimos rugir un Hombres! de Maiz! para que todos supieran que habiamos llegado  y luego literalmente nos arrastramos a la tienda de campania a dormir un rato. 
 
Saque mi therma rest y mi sleeping bag, me cambie la camisa y me acoste. Cada minuto a minuto y medio me daba una contraccion muscular que me despertaba - no encontraba posicion comoda para apoyar mis pies. Rai me dio dos Tylenoles y eso me termino relajando y ya pude dormir.  No me habia atrevido a quitarme los vendajes de los pies. Quien sabe que veria alli a esas horas de la noche asi qe esperaria hasta la maniana siguiente.
 
Al despertarme intente quitarme el vendaje del talon del pie derecho. Tenia una ampolla ensangrentada del tamanio de una bola de golf. El resto de mis pies tenia ampollas de bajo de otras ampollas mas viejas y encima de todo, los pies los sentia como tamal de lo hinchados que estan. Al enseniarselas a los doctores fui la sensacion. Tando ellos como el fotografo de la carrera sacaron camaras y procedieron a tomar fotos de mi ya famosa ampolla y como la atravesaba con una aguja e hilo, para que drenara. Asi hice con todas las ampollas y ahora parece qe me hubiera surcido el pie por todos lados. Mientras escribo esto, me siguen drenando de sangre y liquido transparente y espero que para maniana ya esten secas, pues de otra manera la puesta de los zapatos va a ser agonica para correr los ultimos 9.5 kms.
 
Al momento, con todo nestro esfuerzo hemos alcanzado el primer lugar de la carrera, por delante del unico otro equipo que no se retiro, Andes Gear. Les llevamos 45 minutos y esperamos poder cruzar la meta maniana con un triunfo enrome verdaderamente duro de lograr, para Guatemala.

Cuando entramos a la meta hoy, a las 4:30 pm, no sabia si queria o podia escribir el relato del dia de hoy.  La segunda parte del recorrido de hoy estuvo durisima, tanto por el calor como por el trayecto, que fue en el Salar de Atacama.  Tengo que confesar que cuando me dijeron que habia un salar, pense aquellos lagos en Utah que se secaron y dejaron un area plana plana de sedimento de sal, sobre la cual uno puede aterrizar un avion, o competir por un premio de velocidad en carros con grandes motores. Nada que ver, abolutamente nada.
Mientras escribo este relato, 3 horas despues de haber llegado a la meta, siguen entrando competidores a los que cada dia les tengo mas respeto. Si para nosotros, que estuvimos 8:30 min en el recorrido fue duro, como sera para para los que vienen atras de nosotros con mas horas de sol, cansancio y deshidratacion encima? Lo que descubri en estas carreras hace mucho lo confirmo ahora, que los que mas sufren son los que se meten en peor condicion, pero muchas veces son los que tienen la mente mas fuerte.
Ahora a contar un poco de mi estado fisico. Debo haber bajado ya unas 3 o 4  libras, aunque he comido lo mas que tengo de apetito. Las rodillas, sorprendentemente no me han molestado. Tengo el labio inferior inchado del sol. Espero que no se me ampolle que es lo que pasa en estas condiciones. Ahora mis pies - me han salido todo tipo de ampollas a pesar de todo el cuidado que les he dado...se ve que estaba fuera del circuito de carreras extremas. Tengo ampollas debajo del dedo gordo y anular de ambos pies, en el dedo chiquito de ambos pies, en los talones de ambos pies. Lo peor del dia de hoy, fue como se me hincharon - pense que iban a explotarme los zapatos durante el trayecto, el mas largo desde que empezamos. El resto demi cuerpo esta bastante bien y ya empiezo a sentir el cansancio acumulado en las piernas. Tanto Rai como Ramix tienen unas ampollas mas feas que las mias, asi que realmente mis respetos por correr en esas condiciones.  Puedo decir sin miedo a equivocarme que los pies es lo que mas nos ha afectado, a todos, a pesar del hydropel, mole-skin, sports tape, y demas tratamientos que les hemos dado.  El terreno, las distancias y el calor han hecho bien su trabajo.
Regresando al Salar de Atacama, llegamos a el razgando la 1 pm, luego de un trayecto largo que continuaba las dunas y laja de ayer con mucho ascenso. A Rai le costo los 9 kms de ascenso, pues el paso fue duro desde el principio. Ese trayecto termino con otra duna verdaderamente impresionante, que vertia al otro lado a un verde canion por el que bajaba agua de deshielo y terminaba con otro desfiladero de pared enorme del otro lado. Me goce la bajada tremendamente.  Llegamos al PC1 a las 9:40 am - Rai estaba bastante fatigado, y tomo alli mucha agua y comio algo, y se empezo a recuperar. Tenia ademas un fuerte dolor en los pies producto de las ampollas que le invadian los pies. A pesar de ello, con gran fuerza de voluntad, continuo.  El proximo trayecto eran 13 kms atravesando desde los pies de la cordillera hasta las orillas del Salar de Atacama. Bajamos platicando con dos espanioles y un chileno cualquier cosa para distraernos y hacer pasar el tiempo. En el desierto, todo parece moverse con gran lentitud y las disctancias son dificiles de medir. EL trayecto se hacia interminable aunque llevabamos un paso durisimo, sin pasar a correr. Al fondo se veia el bosquecito de arboles acostumbrados a estos calores donde estaba metido el 2do PC.  Estabamos ya acercandonos al Salar - el trayecto alli seria de 14 kms y todo el mundo hablaba de lo brutal que seria. A nosotros nos toco empezar a atravezarlo a la 1 pm a pleno horno de Atacama. Como describir ese paisaje, entre bello y aterrador? A nuetras espaldas nos seguian vigilando los Andes y el Volcan Lincancabur, que habia sido fiel observador de todo lo vivido por Hombres de Maiz en ese lugar. A la derecha, izquierda y delante, la planicie del salar hasta el horizonte. El salar en si mismo eran grandes rocas de sal cristalizada de hasta 6 pulgadas de alto. Tengo que revisar mis datos, pero creo que la sal de alli se fue cristalizando poco a poco a medida que este gran mar fue subido por las placas tectonicas que chocan bajo Sur America. Poco a poco se fueron formado pequenos charcos de sal, hasta que toda el agua se evaporo y dejo solamente la sal. Caminar por alli es un suplicio - la sal es dura y con facilidad nuestros pies, hinchados y con ampollas, chocaban con pequenias montanitas de sal - y nos arracaba un quejido involuntario. 14 kms por alli - 14 interminables kilometros que nos tomaron dos horas y media, bajo el sol ardiente, fulminante de Atacama. Yo me preguntaba, que hace uno si aqui se quedaba? La muerte alli no debe ser un extranio para aquellos osados que intentan atravesarle. Ali, nuestro amigo Libanes al que dos veces habiamos encontrado en malas condiciones, nos alcanzo. Hicimos todo el recorrido final con el y me impresionaron muchas cosas que nos dijo - como que su hija de 10 anios tiene una descapacitacion mental y que la carrera la hacia por ella y que por eso no se podia rendir frente al desierto. A las 3:30 salimos del salar. La carpa del PC era una invitacion a quedarnos alli, tan solo disfrutando de la sombra. Pero no debiamos hacer eso y salimos luego de llenar de agua y sacarnos sal que se habia metido en los zapatos. Faltaban 6 km. Como nos sentiamos temia que nos tomaria mas de 1 hora - cada paso era una agonia y entonces, para descanzar, decidimos trotar 3 minutos y caminar 1. Hay que estar loco de remate! Asi hicimos y llegamos 8:30 min luego del banderazo de salida a la meta. Entramos los Hombres de Maiz tomados de la mano junto con Ali con gran cansancio y emocion...
Como me escribio Lyuba Castillo recordandome de una carrera, Vivos o muertos! Como me hiciste reir recordandome de esa!
Finalmente, gracias a todos por seguir escribiendo...es gasolina para el alma!

Primero quiero agradecer a todos los que nos estan escribiendo. No saben lo tremendamente motivante saber que vas a llegar a la meta y vas a tener chance de ver todos los mensajes de animo y buenos deseos. Ceci! Sigue escribiendo!  Espero poder pagarles a todos con unas fotos increibles de este lugar, que realmente es magico y rudo a la vez.
 
El dia de ayer fue realmente duro y tenia mis temores de lo que nos esperaria el dia de hoy. Nos acostamos a las 9 pm exhaustos. Luego de cada etapa el calor del campamento es brutal y los rayos del sol te queman hasta atraves de la ropa. Ya a eso de las 7 pm, cuando el sol empieza a caer, sentimos tambien la temperatura empezar a tenernos piedad. Realmente aunque uno a terminado de correr, el sol y el calor lo siguen desgastando a uno, aun ritmo menor pero no menos impactante.
Nuevamente sono a las 5:30 de la maniana la alarma, pero esta vez no me levante directamente...deje que sonara varias veces hasta que me acorde que tenia que arreglarme los pies.  Primero quite los hilos de las ampollas y luego les aplique curitas especiales para ampollas.  Aparentemente funciono porque el pie izquierdo no me molesto en todo el dia. El pie derecho,, que me habia ido tan bien, lo deje estar y hoy fue el el que se ampollo.  No cabe duda que hay mucho espacio en los pies para ampollarse!  Donde estan los cayos cuando uno los necesita!
El equipo tambien estaba mas fuerte hoy. Todos nos sentiamos mas descanzados y luego de oir la descripcion de la etapa del dia, sabiamos que iba a ser muy dura nuevamente. Nuestro estado de animo continua muy fuerte, y a gritos de "Hombres!  De Maiz" salimos a la primera etapa. Ya se ha convertido en el grito de guerra del equipo y al llegar a cualquier campamento lo gritamos.  Los voluntarios y organizadores ya nos ven llegar y nos piden que lo gritemos, con una sonrisa en su rostro.  Hasta los camarografos Japoneses lo gritan cuando nos ven! Todo muy motivante
Del campamento al pc1, 10.5 kms, el recorido fue sobre un terreno escabroso de sal mezclada con tierra y con arbustos de la altura de la cintura. Practicamente imposible correr, pero si dejaba un paso fuerte de caminata. A todos lados se miraba la interminable planicie del Desierto de Atacama y al este, los majestuosos ANdes nevados. El sol ya empezaba a picar y se veia que iba a ser un dia calurosisimo. El terreno era realmente inhospito para caminar pero por alli tocaba, asi que ni modo.  Apretamos el paso y llegamos al primer PC 1:35 aproximadamente. Unicamente pudimos correr 500 mts aproximadamente, pero desarrollamos un muy buen caminata rapida.  Pasamos volando ese PC y seguimos hacia el otro.  Empezamos ha hablar de politica - las proximos 2.5 horas estuvimos distraidos los tres contandonos diferentes temas del acontecer de nuestro pais - bien dicen que ni politica ni religion, pero en este caso, sirvio como tremendo distractor!  Pasamos por el PC 2 y Rai tenia unas ampollas realmente feas. El equipo medico se las arreglo de la mejor manera posible y salimos nuevamente. Entramos ahora a la parte mas difcil del trayecto. Una etapa de dunas de arena, mezclado laja de piedra a veces suelta y a veces pegada. El calor estaba fortismo, pues ya llegabamos a la 1 pm. A diferencia de ayer, todos veniamos bastante enteros. Pasamos el PC3 y nos dijeronn que era mandatorio salir con toda la agua que pudieramos cargar, asi que llenamos a 2.5 litros, que suman otras 5 y pico libras al equipaje. El ultimo trecho era de 11 kms, sobre las dunas y la laja. A veces todo era arena, a veces se mezclaba con la laja. Los pies ardian, quemaban, dolian de todas las maneras, pero habia que enfocarse en otras cosas. Pasamos el punto medio del recorrido y los organizadores nos dieron mas agua. Subimos unas dunas mas, bajamos otras. Veiamos a algunos competidores delante de nosotros a los cuales veniamos alcanzando. De pronto nos topamos a Ali, de Libano, quien dos dias antes habiamos visto sentado a medio desierto en condiciones pesimas. Venia tambaleandose de lado a lado nuevamente mal, pero ahora se estaba bastante peor. Lo alcanzamos y tratamos de darle una pastilla de sal y agua. Al tomarlas empezo a vomitar violentamente. Unas 3 veces vomito, y en ese momento empezamos a debatir que hacer. Lo dejabamos y seguiamos? Definitivamente no. Lo llevamos a una sobra pequena que hacian unos riscos y se sento un ratito. Estaba a punto de un golpe de calor pero terco que queria seguir. Para ver si estaba en si, le pedi que contara hasta 5. Pudo con difucultad. Rai propuso que me adelantara al campamento a conseguir ayuda mientras ellos lo ayudaban a caminar. Faltaban 4 kms para la meta. Al final adoptamos el plan de Rai. Sali a toda maquina los ultimos 4 kms mientras Rai y Ramix acompaniaban a Ali. Todo donde pude correr corri, y me recordaba de la primera aventura de Hombres de Maiz en la Patagonia, cuando habiamos arriesgado ser descalificados por ayudar a otro equipo.  Con el corazon en la boca baje la ultima bajada antes del campamento y, de premio, habia una ultima subida de arena muy empinada antes de la meta.  Finalmente llegue y fui directamente a la carpa medica.  Prepararon rapidamente una mochila con agua y una coca-cola (que lujo!) para Ali y salio disparado a encontrarlos.  Los alcanzo y le dieron la coca-cola a Raimundo, a no perdon, a Ali (jejeje - se moria de ganas por tomarsela!) y ya siguieron los ultimos metros Rai y Ramix.  Verdaderos heroes ese dia los Hombres de Maiz. Cali VI - no dejamos a Shadu en la montania! Puedo decirlo orgullosamente.
El campamento de hoy esta muy muy cerca de los Andes y un telescopio enorme esta practicamente a la vista de donde estamos.  Nuestros companieros de tienda, que han sido verdaderos amigos - Juan Carlos y Carlos de Espania, Cristian y Julio de Chile y Nahila de Mexico. Hemos compartido historias de guerra y emociones vividas. Realmente son intensas estas carreras y cada momento que las compone y sin ninguna duda, nos hacen sentir que estamos muy vivos!

Hoy la carrera nos sorprendio con otro recorrido extraordinario y tremendamente hostil.  Luego de otra noche plagada de estrellas de horizonte a horizonte, salimos a las 8 am en el dia dos de la competencia.  El dolor de cuello ya casi desaparecido, mas creo por el dolor de cargar la mochila mientras corro que por otra cosa!  La alarma sono a las 5:30 am y se repite la rutina de ayer...armar la mochila, desayunar, lavarnos los dientes (wow que lujo!) y finalmente preparar los pies. Me quite el hilo que tenia en las apollas del pie derecho y tal y como Cristian, nuestro companiero de cuarto habia dicho, estaban secas.   Impresionante la cura casera.  La planta del pie derecho me preocupaba mas. Tocaba una etapa de cruzar un rio a medio desierto que bajaba por un profundo canion. Nos aplicamos racion doble de hydropel, un producto que ayuda a prevenir ampollas, luegos las calcetas Injinji de liner y finalmente las calcetas normales de lana.  Estaba mentalizado para que me doliera el pie izquierdo. Realmente era inevitable dado donde me habia salido la ampolla de ese pie, justo abajo y entre el dedo gordo y el siguiente del pie.
Este dia decidimos salir mas despacio para calentar mejor.  Rai estaba recuperado al igual que Ramiro, y yo me sentia entero aun. Tocaban 7.5 kms mas que ayer y no sabiamos en que condicion. La slaida del campamento nos llevo por un campo traviesa arenoso y lleno de piedras. Cuidado al caminar! Una patada a una piedra y al suelo o peor. Bajamos al canion que mencione antes y a cruzar el rio, una vez y otra, y otra y otra, con el agua hasta la rodilla y despues al muslo, y de nuevo a cruzar el rio. Ahora a caminar dentro del rio. El agua estaba conjelada y se me durmieron los pies.  Ademas, por experiencias anteriores sabia lo fregado que era ir con los pies mojados y relacion a las ampollas. Mala mezcla. Luego de cruzar unas quince veces el rio, se abrio el canion y sobre la cuenca seca del rio habia una verdura no comun en este lugar. Las paredes del canion subian varios cientos de metros a ambos lados.
Todo el trayecto esta marcado cada 50 mts aproximadamente con banderas rosadas. Hay que estar muy atento porque es facil acostumbrarse a que alli estan - hasta que ya no lo estan.  Cruzamos el ultimo rio y cruzamos en otro canion mas pequenio hacia el oeste. Subia y subia un camino viejo, polvoriento y humedo en partes, hasta cruzar un viejo puente Inca. La vista desde ese lugar nos impacto.  Al fondo se veian varios volcanes con la cabeza nevada, mas cerca lo arido del desierto ya se notaba y finalmente el canion por el que habiamos caminado, verde, frondoso. Y todo contrastado por un profundo cielo azul sin una sola nube. Al final de la cuesta habia un viejo tunel minero de unos 150 metros de largo. Al salir del otro lado, hacia el este, el panorama era desertico hasta donde se podia ver. Por suerte viramos abruptamente hacia arriba y la izquierda por una vereda muy empinada. De pronto, nos encontramos con la misma vista de antes, pero 200 metros mas arriba. Seguiamos subiendo a paso de montania, chiquito, un pie delante del otro, buscando no dar pasos muy altos. Continuamos ascendiendo aun mas, hasta que vimos, unas dunas de arena enromes que caian del pie de la montania en la que caminabamos. En la parte mas alta del cerro, las baneras viraban hacia la izquierda, hacia la duna.  Sonrei porque era como cuando bajabamos el Acatenango o el Pacaya corriendo desde la cumbre - como caminar en la luna, con sancadas gigantes con las que volabamos con cada paso. Corri hacia abajo con toda mi felicidad - que manera de sentirse vivo! Los volcanes nevados observaban nuestra felicidad mientras caiamos, un paso lunar a la vez, hacia el valle de abajo.
A pesar de las polainas que llevaba, la arena no tardo en invadir mis zapatos. Tome fotos, video, todo, de los Hombres de Maiz en ese momento de felicidad pura, de sentirse vivos. Que gran momento!  Al llegar hasta abajo de la duna, caminamos otros cuantos metros y llegamos al segundo puesto de control del dia. El pie izquierdo ya me estaba molestando en serio, asi que pare, me quite toda la arena del pie, me puse zapatos de nuevo y a seguir.  Nos faltaban 20 kms todavia. Salimos a paso de 5 min corriendo 1 caminando.  Estabamos por entrar al Valle de la Muerte y nos dariamos cuenta por que en breve. Ya eran al menos el medio dia y el calor del desierto de atacama nos mostrarian en las proximas etapas del dia sus cartas. Nos tocaba un leve ascenso pero muy arenoso y sin proteccion del sol. Rai me comento que habia ir con cuidado pues podian reventar en cualquier momento.  El momento no se hizo esperar.  Rai venia un poco atrasado y al esperarlo me sorprendi y preocupe por su estado. Venia con cara de cansancio agudo y vasca. Se le veia caminando hasta de lado por momentos, bajo un sol justiciero. Le dimos agua, pastillas de sal y se comio un gel. Seguimos caminando pues parar es la peor de las alternativas, pero bajamos el paso sustancialmente. Competidores que habiamos dejado nos empezaron a pasar y el calor seguia aumentando, sobre aquel pasaje seco y caliente.  Con una gran fuerza de voluntad Rai siguio adelante otros 2 km, hasta que cruzamos una via principal y los organizadores habian puesto un camion con agua para los competidores.  Tomamos agua y a Rai le baniaron la cabeza y la nuca con agua.  Ya un poco mas alterta, con calorias en el estomago y refrezcado seguimos. Faltaban otros 3 km, pero a ese ritmo nos tomaria otra hora, y casi fue asi...tereno monotono de arena y roca, arena y roca, y luego un arbusto por alli. Mi pie ahora si me golpeaba con cada paso, mas porque el dedo menique del pie me topaba con el zapato con cada sancada. Dolor que me obligaba a cojear, pero la mente es fuerte y puede obvialro por momentos - el experiencer state es dificl con dolor a cada paso! A Rai le era mas facil correr suave que caminar rapido, asi que optamos por ese paso. 5 min 1 min de descanso, luego 4 y 1 y finalmente 3 y 1.  Todo era planicie seca, todo era arido con pequenos arbustos secos, todo era calor, que alcanzo los 45 grados celcius.  Llegamos al PC3 y nos quitamos la mochila un minuto, me puse un parche para la ampolla, y a seguir. Estaba cansado esta vez, pero habia que seguir y positivo. A eso venimos!  Calculamos 1:40 mas de caminata/corrida bajo el ardiente sol.  Finalmente llegamos a la meta, agotadoramente llegamos a la meta, y seguiamos de 2do lugar y 29 en la general. Nada mal!!
Este campamento estaba al lado de dos lagos totalmente salados.   Que tentacion meterse al agua pero nada mas peligroso si uno no se puede quitar el agua de sal. Nos debiamos contentar con verlos de lejos.
Que dura prueba la de hoy, como decimos en buen chapin, que sacada de mie...! Hoy aprendi de la fortaleza de la mente y como es capaz de superar todo y como vivir el momento es lo mas precioso que tenemos.  Manana viene otra etapa que al parecer es mas dura - pues ya en ese momento la viviremos!  Hasta maniana!

Estas aventuras empiezan siempre mucho antes que el banderazo de salida...la noche antes de la salida es siempre una noche especial y dificil, pues es dificil conciliar el sueno pensando en lo que viene. Yo ademas tenia una gran ilusion por ver las estrellas en Atacama, que son particularmente especiales, debido a la sequedad del ambiente.  En un lugar tan seco, las moleculas del agua que flotan en el aire son muchas menos y no distorcionan la vista permitiendo una vista sin igual de la noche. Ademas, esta noche era noche sin luna, con lo que las estrellas debian verse aun mas magnificas.
 
Nos acostamos temprano, a eso de las 8:30 pm, pero en estas latitudes a esa hora y en esta epoca todavia habia luz. Me estaba costando conciliar el sueno principalmente porque tenia mucha energia que necesitaba quemar. A eso de las 11, con ganas de ir al bano, sali de la carpa (donde estabamos durmiendo 8 competidores) y me quede impactado de la noche que se me presento. La Cruz del Sur brillaba dominando el cielo del sur y la Via Lactea se miraba entera. Que espectaculo mas maravilloso! Antes de la invencion de la energia electrica, asi debieron ser todas las noches y no es de extranar que les atribuyeramos todo tipo de dotes magicos.
 
A las 5:30 am, sono el despertador, pero yo me habia levantado ya varios minutos antes. La temperatura dentro de la carpa era 2 grados centigrados. A la par del fuego, un grupo local tocaba musica andina amenamente...una linda manera de despertar a todos los competidores.  Preparamos el equipo a la luz de las linternas que llevabamos, pues aca el sol sale a las 7:45.  Estuvimos listos y a las 8 dieron la cuenta regresiva y salimos. Ya el sol baniaba las montanas del canion por donde bajabamos. Teniamos mucha energia acumulada y salimos a buen paso, de vez en cuando diciendonos que debiamos conservar energias. Mucha gente salio verdaderamente desbocados. Luego algunos pagarian el precio.
 
Hemos hasta ahora tenido la gran suerte del clima, que hasta eso de las 10 am se ha mantenido fresco...habiamos hecho un excelente tiempo los primeros 10.7 kms.  Nos acompanaban varios cerros y volcanes nevados a la derecha - increible lo majestuosos que se veian - y alrededor nuestro el Desierto de Atacama nos rodeaba. El primer punto de control lo alcanzamos en 1:20, con cambios fuertes de altura.  Nos sentiamos muy bien, pero siempre estas carreras le pasan a uno la factura hacia el final.  Los proximos 10 tambien nos fue muy bien, pero Rai se pego un buen tropezon caiendo de manos y rodillas y pegandose un buen raspon en la rodilla derecha. La carrera empezaba a pasar la factura.  Llegamos al PC 2 - 10.5 km - a gritos de Hombres de Maiz! Habiamos hecho 1:20 nuevamente en ese trecho. Raimundo se chequeo la rodilla y luego que se la limpiaran, salimos de nuevo.  Frente a nosotros una enorme planicie, al principio plana y luego en ascenso, de unos 6 km de largo, nos esperaba.
 
A mitad del camino encontramos a un Libanes sentado en una piedra, el competidor no 58.  Le preguntabamos como se encontraba y nos dijo que muy muy mal. Ya el calor del desierto estaba feroz. El pobre hombre realmente se miraba mal.  Le dimos unas pastillas de sal para que no se siguiera deshidratando - el si llevaba agua y comida - y seguimos.  Atras de nosotros teniamos a un equipo ingles que se estaba convirtiendo en nuestra competencia.  Les llevabamos algun tiempo pero venian fuerte.  Salimos de la planicie y entramos a un canion que nos enganio. Pensamos que seguiria hacia abajo pero marcaba el inicio de un trecho de 7 km de acenso a una pendiente fuerte.
 
Empezamos a subir, y subir, y subir, bajo un calor del que no habia refugio. No hay sombra en ese sitio y menos a las 12 pm. Empezamos a pone paso fuerte pero los ingleses venian mas rapido.  Entramos juntos al puesto de control no 3, que nos habia tomado 2 horas. Faltaban solo 3.5 km para la meta! Cambiamos agua y salimos. Los ingleses se nos adelantaron pues la cuesta habia exigido mucho al equipo.  Ya era de bajada el proximo trecho y corriamos y caminabamos, dependiendo de como nos sentiamos. Hicimos un giro en la ruta y a lo lejos vimos el campamento a lo lejos. Se miraba cerca, cerquita! Tratamos de empujar y lo lograbamos por momentos. Se hizo iinterminable esos ultimos kilometros pero al fin, llegamos a la meta en 5:15 minutos para la primer etapa.  Estabamos exhaustos pero felices - el equipo dejo todo en la cancha!  Nos registramos en la meta y nuestra gran sorpreza fue enterarnos que habiamos entrado de 2do lugar a solo 7 minutos aprox de los ingleses!!
 
Llegue a la carpa y me quite los zapatos. Tenia varios puntos que me molestaban y estaba un poco preocupado de que tenia llenas de apollas los pies.  Efectivamente, tenia unas 4 apollas, casi todas en los dedos del pie.  Cristian, un experimentado corredor Chileno, me dio una receta asombrosa para ellas. Tome una aguja y un hilo y perfore las ampollas de un lado al otro, con mucho alcoho para prevenir las infecciones.  Luego deje el hilo dentro de la ampolla con las dos puntas saliendo de cada lado. EL principio de capilaridad hace que drene la ampolla casi por completo evitando molestias mas adelante. Maniana sabremos si es cierto que funciona!!
 
Nuevamente el campamento esta puesto en un lugar increible. Estamos ya bastante cerca de los antes y las nieves eternas de las montanias brillan resplandecientes. Del otro lado marcha una montana de penazcos lindisima, de variados colores rojos.  Un lugar magico, realmente.
 
Ya veremos como amanecen manana los Hombres de Maiz...por ahora todo bien y todo en orden.
 
P.S. gracias a todos por sus mensajes de apoyo y sigan mandando! Como ayuda leerlos luego de una larja jornada...abajo pueden ver a donde enviar los mensajes.  Saludos a todos!!

Hola a todos desde el campamento 1!!!! Al nor oeste de San Pedro de Atacama, en la cuenca del Rio Grande - que ahorita mas bien parece el riachuelo chiquito - que esta dentro de un increible canon multicolor se encuentra el primer campamento de el Atacama Crossing.  Salimos de San Pedro a las 3 pm, luego de un chequeo exhaustivo de equipaje. En especial fueron tremendamente estrictos con la cantidad de calorias que habia que llevar - 14mil en total. Mi mochila peso 22 lbs sin agua, pero aun creo que le voy a poder quitar una libra mas- todo cuenta!
A las 3 abordamos los buses que nos trajeron a este lugar que realmente solo se puede describir como increible. Los colores del cobre expuesto que se oxida - y se ve verde, seguido por las bandas de sal que luego se funden al rojo de la tierra, es realmente magico.  A la par del campamento hay un paso mas bajo donde es posible ver el valle de al lado. El sonido del silencio es impactante.
Llegamos al campamento dos horas despues luego de un viaje caluroso y polvoriento. Ya se siente el polvo en la boca y los dientes. Nos bajamos al campamento a eso de las 5:15 pm y ya habia viento y frio. A 3200 mts de altura, seguramente esto sera un factor para muchos competidores.  Nuestra carpa, la numero 13 - minuevo numero de la suerte - tiene personas de Mexico, Chile y Espana, ademas de los Hombres de Maiz!!  Armamos nuestro thermarest (colchon inflable) y bolsa de dormir y a explorar.
Hay equipos de todo el mundo. Turquia, Canada, Hong Kong, Colombia, Chile, Inglaterra, Ecuador, Espana, Estados Unidos, Malasia, Belgica y los unicos Centroamericanos, los chapines!  Cenamos con un equipo de Papa e hija -muy inspirador para mi que tengo 3 hijas! El es un PhD en Quimica y la hija esta en 3er ano de medicina.  Todos los que hemos conocido, desde el staff, los voluntarios y los demas competidores. Me parece que va a ser una experiencia increible.
Manana arrancamos con 35.2 km, mucho dentro del canon del Rio Grande y por los organizadores ha sido descrito el trayecto como de Dificil la primer etapa y las siguientes 3 moderadas. Me da risa, porque que es moderado en un calor de 40 grados, con una sequedad absoluta del ambiente y una mochila de 22 libras en la espalda? Mi unica preocupacion ahorita es un espasmo que tengo en la nuca y espalda...debiera desaparecer con la adrenalina de la salida manana en la manana...
Hoy en la noche a gozar de las estrellas...me parece que de aca se veran espectaculares.  Un besote para Ceci y Katina, Paula y Mariana, hay voy a estar pensando mucho en ustedes!

Hoy fue un d

We made it to San Pedro de Atacama! After landing in Calama, a miners town in the Chilean Atacama Desert, we rented transport to San Pedro. It really is amazing to look in all direction and see no trees. In the distance, to the east, we could see many snow capped volcanoes on the Andean range. To me, they are like an open invitation to go climbing. Most of the volcanoes top 5500 meters, so they are challenging, if not that technical (or so I'm told) climbs. The drive to San Pedro was amazing as we got used to what we could expect in terms of terrain. A few flat spots but others that were very hilly and broken here and there wi ravines. We stopped for a photo shoot along the way and were really stunned by the beauty of the scenery. Between Calama and San Pedro there is only one tree - a 3 foot tall shrub! It's no wonder here is were they do much of the testing for lunar and Martian spaceships. It must be very similar! We are staying at the Altiplanico hotel, an adobe build beautiful place. We dropped off our luggage and headed into town to get acquainted with our temporary home. There's really just one main street but its so nice! The main street is made of dirt, lined with shops and restaurants. Tourists are everywhere and the are many amazing tours to volcanoes, dry lakes of salt, geysers, etc. I definitely must come back to just do some regular turisting :-) Tomorrow is mostly a day to get acclimatized - San Pedro is at 2,400 mts above sea level - and to meet other racers and staff. Were going to do a equipment test and a run at midday to test the conditions. Should be fun!

So, tomorrow we take off for Chile and on Thursday we'll be arriving in Calama in the afternoon. Two days of travel to get there. First, from Guatemala to Chile we're looking at a full day with all the layovers involved. I'll be leaving at around 6 am and arriving in Santiago at 8 pm - that's a full day flying over the south american continent! Then Calama is another 2 hours north of Santiago - with eight thousand miles of coastline, Chile is one long country! Sunday was gear testing day, specifically we wanted to make sure all of our stuff - equipment, clothing, food - fit in our backpacks. We had a bit of a worry about weight, but without water were looking at about 16 to 17 lbs. Perhaps I'll be able to shave a little off with a few tricks I've learned over the years. The temperatures are looking more benign that what we originally thought, in the 30's...hopefully we will have no surprises in the 40's as that may put a damper on everyone's mood! If you hit google maps, look up Calama, Chile for a more detailed aereal view of where the race will take place. If you hit this link http://www.4deserts.com/atacamacrossing/rtpactp.php?SID=9&SBID=qf1 it will take you to the Quick Facts of the race. If you hit this link http://www.4deserts.com/atacamacrossing/rtpactp.php?SID=2&SBID=RD3 it will take you to the course of the race so you can see for yourself what we'll be doing down there. See you all soon!

Today was gear frenzy day. I've noticed this happens to me always about a week out from the start of a race. I came home after our team workout (in the woods behind Raimundo's house - very beautiful) and decided I'd better see if I had all the stuff in the equipment list. Needless to say i didn't! So I rushed around most of the day looking for a few of the things I still need - online and on foot. I managed to order a few last minute things and I hope they'll be awaiting me in Miami next week, where I go for a business trip. I'm beginning to feel the rush!

I decided I would post on this blog in english for the benefit of many of my english speaking friends. I hope both spanish and english speakes will enjoy! So, were 3 weeks out till race start. I've been training mostly overdistance runs, half-marathons with elevation gains and a few carrying the race backpack. I'm not quite sure were going to be running this race. It seems more like a powerwalk/hike + jog kind of race, especially with the dryness and heat of the Atacama Desert. I think the team is in decent shape and mentally it looks like were fit as well. I have most of my equipment ready but am still waiting for a few things, such as my Salomon Shoes and Raid Lite pack - pretty essential stuff. We also ordered the food we'll be taking and actually tried the dehydrated scrambled eggs with bacon after an overdistance run - hmmm not bad!! I'm still undecided as to what my comfort food will be - so I have to burn a few more neurons thinking about that. I can't wait to see the stars in Atacama. Its known as the clearest skies on earth because of the dryness of the climate and many high powered observatories are there. It should be quite a contrast - the stars set in a clear sky and the Andes Mountains marching to the north and south. What a treat!